Nuestros antepasados, al igual que los antiguos griegos y romanos, crearon historias y leyendas para explicarse los fenómenos naturales. En Ecuador, se creía que las montañas y los volcanes eran espíritus ancestrales que controlaban el clima y causaban terremotos, erupciones volcánicas, deslaves y otros desastres naturales.
Estas deidades estallan en ira, cubren las altas cumbres con nieve o envuelven una montaña en una niebla sombría porque están descontentas con las personas que viven en sus alrededores o entre ellas. Si no estabas buscando hacer trekking por los volcanes de Ecuador, después de leer esta reseña, lo estarás haciendo.
Al hacer senderismo por los Andes, te encontrarás con volcanes maravillosos como el Cotopaxi, el Chimborazo, el Tungurahua, el Guagua Pichincha, el Altar, el Imbabura y el Cotacachi, por nombrar solo algunos. Todos y cada uno de estos volcanes te cautivarán con su belleza y sus fascinantes historias.
Senderismo por los volcanes de Ecuador: las leyendas
La leyenda cuenta que el Taita Chimborazo y un Cotopaxi mucho más joven lucharon durante muchos años por ganar el amor de la Mama Tungurahua. Al final, el Taita Chimborazo prevaleció, demostrando su fuerza, y se casó con la bella Tungurahua. Antes de avanzar con esta fascinante historia, permítenos aclararte el significado de las palabras quichuas Taita y Mama: Taita significa padre y Mama significa madre; con esto en mente, continuemos.
Este matrimonio no fue feliz debido a las infidelidades del Taita. En venganza, la Mama Tungurahua comenzó a coquetear y a verse con El Altar, otro volcán, a espaldas de su esposo. Cuando el Taita Chimborazo se enteró de la deslealtad de su mujer, se desató el caos.
Un Chimborazo furioso luchó y le dio una paliza al amante de su esposa. El Altar quedó gravemente herido y su tamaño se redujo. Se cree que, al momento del apasionado romance, El Altar era la montaña más alta de Ecuador con 7,500 metros de altura, y tras esta sangrienta riña, quedó reducida a 5,320 metros. El Taita Chimborazo se convirtió en la montaña más alta, con 6,300 metros de altitud, y en la deidad más poderosa de la región. Se quedaría con el amor de la Mama Tungurahua, pero nunca olvidaría la traición de su pareja.
Pasaron los años y el matrimonio fue bendecido con un bebé llamado Guagua Pichincha. Guagua es la palabra quichua para bebé. El Chimborazo, que aún guardaba rencor, castigó a su esposa enviando al bebé lejos para salvaguardar la ciudad de Quito. Esto le rompió el corazón a la Mama Tungurahua, y la leyenda dice que cuando el bebé llora, la madre siempre responde. Ha habido momentos en los que ambos volcanes están activos al mismo tiempo, lo que refuerza el mito.
Senderismo en el Cotopaxi
El Cotopaxi es el guerrero solitario que una vez luchó por la bella Tungurahua. Lamentablemente, perdió en una batalla épica contra el Taita Chimborazo y dio un paso al costado como un verdadero caballero. Muchos dicen que la forma actual del Cotopaxi se asemeja a un cuello decapitado que lleva un poncho blanco. Derivado de esto, Cotopaxi significa «cuello de la luna». Algunos estudios sugieren que el nombre proviene de la palabra quichua cutu, que significa cuello, y la palabra aimara pachi, que significa luna. Su última gran erupción data de 1880, y en 2015 volvió a activarse, poniendo en alerta a todo el país.
Otro dato interesante sobre el volcán Cotopaxi es que se encuentra justo al lado de un supervolcán similar al de Yellowstone: El Chalupas. El Parque Nacional Cotopaxi ofrece numerosas rutas de senderismo para explorar. Si alguna vez decides visitar el parque, asegúrate de mirar hacia la cima de la montaña e intentar identificar el «cuello decapitado con el poncho blanco». Además, recuerda que estarás caminando sobre un volcán activo con todo su poder reprimido bajo la superficie.
Senderismo en el Chimborazo
El Chimborazo, mejor conocido como Taita Chimborazo, es la montaña más alta de Ecuador. Según las historias antiguas, es la deidad más fuerte y temible de todas. El Taita prevaleció en todas las batallas para ganar la mano de la Mama Tungurahua en matrimonio. Chimborazo significa «la nieve del otro lado»; el nombre proviene de dos palabras quichuas: chimba, que significa «otro lado», y razu, que significa «nieve». Su última erupción se remonta al siglo V d. C. y actualmente permanece inactivo.
La cumbre del gigante Chimborazo, a 6310 metros sobre el nivel del mar, es el punto más cercano al sol de nuestro planeta. Es la montaña más alta del mundo si se mide desde el centro de la Tierra. Si alguna vez decides visitar al Taita Chimborazo, asegúrate de completar la caminata desde el control hasta el refugio. Durante esta aventura mística, ten presente que estás caminando sobre la deidad más temible de Ecuador: el amante más rudo de todos.
Senderismo en el Guagua Pichincha
A diferencia de los otros dos volcanes descritos anteriormente, el nombre Pichincha no tiene raíces quichuas. Los Pichinchas son un imponente conjunto de dos volcanes, el Rucu y el Guagua, que resguardan a Quito. El Guagua es el más alto, con 4794 metros sobre el nivel del mar. Su última gran erupción data de 1660, y en 1999 volvió a activarse. El 7 de octubre de 1999, Quito despertó con un aterrador hongo de ceniza de 12 km de altura en el cielo tras una pequeña erupción. Horas después, la capital quedó cubierta por 3 centímetros de ceniza. Actualmente, el volcán mantiene una actividad baja.
Si eres lo suficientemente aventurero y quieres ver de cerca un volcán activo, el senderismo al Guagua Pichincha es para ti. Puedes llegar al refugio en auto a través del pequeño pueblo de Lloa. Antes de embarcarte en esta aventura, intenta asegurar un cielo despejado; de lo contrario, no podrás ver el cráter ni las fumarolas. Bajar al cráter está prohibido; en su lugar, camina hasta la cumbre y disfruta de la vista de los barrios del sur de Quito y de la Avenida de los Volcanes.
Senderismo en El Altar – Kapak Urcu
«El Altar» es un nombre español y es el más común al referirse a este volcán extinto. Nuestros antepasados solían llamarlo Kapak Urku, que significa «Señor de las montañas». Como mencionamos antes, la leyenda dice que fue el amante de la Mama Tungurahua y que perdió una batalla épica contra su esposo, el Taita Chimborazo.
Presumiblemente, alguna vez fue una de las montañas más altas del planeta hasta que una erupción gigante destruyó su cima hace más de 500 años. La leyenda hace referencia a esta tremenda erupción donde el volcán terminó completamente destruido. Esta destrucción creó su famosa forma de altar de catedral, con nueve picos rodeando una laguna en el cráter. El Altar es un volcán extinto rodeado de lagunas, cascadas y lagos.
Hay dos rutas de trekking que puedes experimentar en El Altar. La primera es una caminata con pernoctación hacia la «Laguna Amarilla», en el centro del volcán. la segunda es un magnífico trekking de tres días que te lleva por valles verdes y terrenos montañosos llenos de cascadas y lagunas multicolores. Explora la ruta que mejor se adapte a tu estado físico e itinerario, y aprecia la increíble belleza de un guerrero caído.
Elegir una de estas rutas de senderismo servirá para valorar el legado de los antepasados ecuatorianos y mantener vivas estas historias. En tu próximo trekking por los volcanes de Ecuador, haz un esfuerzo por tener en mente cada una de estas antiguas leyendas; de esta manera, podrás tener una aventura mucho más memorable.
